河童橋から梓川沿いに約3ｋｍ、ゆっくり森林浴を楽しみながら歩いていくと、上高地明神にある一軒宿、明神館が見えてくる。穂高奥宮・参道の木碑が立つ宿の前から見上げれば、険しい岩肌の穂高岳。尊称をもって明神岳とも呼ばれている。この辺りは新緑の頃、ニリンソウの群生やイワカガミ、エゾムラサキなどが見事に咲き誇り、宿の脇にあるコナシも満開。秋には木立が黄金色に色づく。

明神館に泊まって早起きすれば、明神岳の朝焼けを間近に美しく見られる。静寂の中、コマドリ・ウグイスを始め小鳥のさえずりが天然のBGMにもなって、清々しい。
徒歩５分穂高神社奥宮が所有する明神池に足をのばせば、唐松の森に囲まれた鏡のような水面にかかる朝もやが神秘的だ。透き通った水、四季に移ろう木々の葉の色、見事なまでのバランスで点在する大きな石。自然の造形美、神の名がつく明神から明神池間は、まさに神宿る上高地のパワースポットとも言える。

上高地明神館は、昔ながらの山小屋旅館で、登山基地として多くのお客様に利用されている。客室や館内には、館主自らが撮影した写真があちらこちらに飾られている。
「日中は散策で訪れるお客様、ハイキング・トレッキングのお客様、そして本格登山に向かうお客様でこの辺は賑わっていますね。」社長の梨子田満さんは言う。「上高地は河童橋が有名ですが、その先にまた違った魅力の上高地があるので、ぜひここまで歩いてきてほしいですね。観光地的あるいは都会的な雰囲気とは異なります。」

ここにもまたひとつ、大自然からのご褒美があった。